Quizás es porque fue mi primer viaje de largo recorrido, o por que fue la primera vez que viajé a Asia o una combinación de ambos, pero lo cierto es que Kuala Lumpur es una ciudad especial para mí. Una ciudad con corazón asiático, con todo lo que ello conlleva (para bien y para mal) pero con una apariencia Europea en muchos de sus rincones, una mezcla de tradición y modernidad (aunque cada vez resulta mas difícil encontrar esos rincones tradicionales), una ciudad con personalidad propia, mi particular puerta de entrada en Asia. Y es que desde aquella primera vez, he volado a la capital de Malaysia en mas de una ocasión, algunas de ellas par quedarme allí y otras como punto de paso a algún otro destino en Asia.
En ésta ocasión, y al igual que ocurriera en mi primera visita, el motivo del viaje era laboral. Pero fiel a mi costumbre, puestos a emprender un viaje de 12 horas de avión, ¿por qué no prolongar la estancia y hacer algo más? Pensado y hecho, después de mirar y valorar varios destinos, al final me decidí por hacer una ruta por Myanmar (que rondaba mi cabeza desde hace algún tiempo) y visitar Bangkok. Un viaje de cinco semanas de duración del que escribiré a lo largo de las próximas semanas, pero empecemos por el principio: Kuala Lumpur (KL).
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| El perfil de la ciudad visto desde las afueras, donde algunas construcciones tradicionales le plantan cara al progreso |
Con el tiempo todo cambia, o al menos la perspectiva que tenemos de las cosas, ya que ese mismo tiempo también nos hace cambiar a nosotros. Cambiamos las personas y cambian las ciudades, y Kuala Lumpur no es una excepción. Desde mi primera visita hace tan sólo 7 años, la ciudad se ha transformado, un desarrollo urbanístico acorde con el crecimiento experimentado por la economía en aquella región en los últimos años. El precio que está pagando la ciudad es excesivamente alto en mi opinión, ya que cada vez es más difícil encontrar rincones tradicionales en una ciudad que ha dado la espalda a las construcciones tradicionales de madera y rinde tributo al hormigón y al cristal, una metamorfosis que ha cambiado (y aún lo sigue haciendo) el perfil de la ciudad, un perfil que por otro lado resulta enormemente atractivo, al menos para el que escribe.
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Una simple autopista hace las veces de límite entre el KL tradicional y
el centro financiero |
Kuala Lumpur aúna el pasado colonial de la ciudad, centrado principalmente en torno a la Plaza Merdeka, barrios tradicionales, como Little India, China Town y Chow Kit, la modernidad del Kuala Lumpur City Center KLCC, y una reserva forestal en pleno centro, Bukit Nanas, a los pies de la torre Menara. Atractivos más que suficientes para justificar una estancia en la ciudad que, sin ser una ciudad asiática al uso y sin ofrecer reclamos tan incontestables como otras ciudades de la zona (hablamos de Singapur o Bangkok, por poner sólo dos ejemplos), sí ofrece algo que las otras grandes ciudades no pueden: un tamaño contenido (KL tan sólo tiene 2 millones de habitantes, haciéndola una ciudad muy manejable para recorrerla incluso a pie...sorteando el tráfico, ¡claro!) y una red de transporte público más o menos completa. A los habituales taxis y autobuses se une un tren elevado (el precio del billete depende de la distancia recorrida, pero oscila entre los 1,6 - 3,5 RM) que llega a los principales puntos de interés de la ciudad, sin olvidar las conexiones ferroviarias al aeropuerto internacional. Si te animas, te invito a acompañarme en éste recorrido por los puntos más importantes de la capital.
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El monorrail que recorre las principales arterias de la ciudad, una buena
forma de desplazarse |
Moneda y alojamiento
La moneda de Malaysia es el Ringgit malasio (1€ = 4 RM) La ciudad ofrece multitud de opciones de alojamiento para todos los gustos y bolsillos. Los hoteles más lujosos (y caros) se concentran en el distrito financiero, en torno a las omnipresentes e hipnotizantes torres gemelas (las Petronas), y en torno a la principal avenida de la ciudad, Jalan Sultan Ismail. En mis viajes me he alojado en los siguientes:
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Vista desde la cama de la habitación
del hotel Maya...¡un lujo! |
- Hotel Sheraton: Impresionante vestíbulo con enormes fuentes, auténtico lujo asiático. Las habitaciones, no obstantes, son correctas, sin grandes lujos. El restaurante situado en la azotea ofrece buenas vistas de la ciudad y una mejor comida.
- Hotel Maya: en el distrito financiero, frente a las torres Petronas, ofrece lo contrario al Sheraton: un vestíbulo que no invita a mucho y unas habitaciones muy amplias y cómodas, con todo tipo de servicios ¡Yo podría vivir en una de esas habitaciones toda la vida! El desayuno es muy variado y cuidado, acorde con la categoría del hotel.
La zona de alojamientos más económica se concentra en Bukit Bintang, un animado barrio situado al sur del distrito financiero y que aglutina la mayor oferta de ocio de la ciudad: bares, restaurantes y un discreto barrio rojo. Puedes encontrar hoteles aceptables en esta zona por unos 120-150 RM, como los siguientes:
- Hotel Maison Boutique: un hotel de cuatro estrellas de nueva construcción que ofrece habitaciones temáticas (a mí me tocó la habitación París...¡no habría temas en el hotel!), un buen servicio y un muy buen desayuno. Su principal inconveniente es que está un poco alejado de las calles principales (si bien la estación de monorrail mas cercana está a unos diez minutos caminando)
- Hotel Sahara: En plena calle Bukit Bintang, ofrece un alojamiento económico pero no me atrevería a decir que para estancias de más de una noche. Hotel muy básico que en el momento de mi estancia estaba acometiendo trabajos de reformas (esperemos que a mejor...) No ofrece servicio de comidas. El personal un poco antipático.
- Hotel Metro Bukit Bintang: Cerca de la estación del mismo nombre, alojamiento en línea con el anterior. Para una noche puede resultar aceptable.
Llegando a KL
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| Aproximaciones paralelas en KLIA |
El principal aeropuerto de entrada en Kuala Lumpur es KLIA, situado a unos 70Km al sur de la ciudad. El recorrido, que en horas punta puede ser un autentico tormento por la congestión del tráfico, se puede hacer cómodamente tomando el tren KLIA express (35 RM), que en poco más de media hora te deja en la estación central de KL, que si bien curiosamente no está en el centro de la ciudad, sí ofrece todo tipo de conexiones con el transporte local para llevarte a tu destino en la ciudad sorteando los atascos. KL tiene otro aeropuerto al oeste de la ciudad, el Sultan Abdul Azir Shah, que ha caído un poco en desuso desde la apertura del KLIA y que se emplea hoy en día principalmente para vuelos internos.
Descubriendo la ciudad
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| Jardines KLCC |
El recorrido comienza, como no podría ser de otra forma, en el distrito financiero, donde las torres gemelas más altas del mundo imponen su presencia y su magnetismo. Finalizadas en 1998 y con una altura de 452m, constituyen el símbolo mundialmente conocido de la Malaysia moderna. La planta del edificio, en forma de estrella de ocho puntas, representan los principios islámicos de unidad y armonía. Las torres son sólo la punta del iceberg que se oculta a sus pies, con un lujoso centro comercial - el KLCC suria - que alberga también un acuario, centros de exposiciones (en la planta 3), un centro de divulgación científica en la planta cuarta y los jardines KLCC que junto con su lago y fuente luminosa ofrecen un auténtico descanso para los sentidos en medio de la jungla de asfalto en la que se sitúa este oasis.
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| El perfil de la ciudad desde los jardines KLCC |
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| Espectáculo de luz y sonido por la tarde en los jardines KLCC |
La presencia de las torres Petronas parece ser omnipresente en la ciudad, y es que en muchos de los distritos de la ciudad resulta casi imposible evitar la presencia de estos colosos, que se alzan sobre el perfil de la ciudad, vigilantes y orgullosos, controlando todo lo que se encuentra a sus pies. No es el edificio más alto del mundo, pero al situarte a sus pies y mirar hacia arriba la sensación que seguramente recorrerá tu cuerpo es indescriptible.
Para mí constituye sin duda el epicentro de la ciudad, un lugar con un magnetismo especial y por eso en ésta última visita decidí alojarme a su sombra. La zona ofrece numerosos centros comerciales que proliferan en torno a las torres gemelas, así como numerosos locales de ocio y restaurantes donde acude lo más selecto de la vida social de la ciudad en torno a la calle Jalan P. Ramlee, y es que los precios de la zona invitan a pensar que te encuentras en cualquier sitio menos en Asia.
Caminando hacia el oeste por Jalan P Ramlee y atravesando Jalan Sultan Ismail llegamos al otro edificio que identifica el sky line de la capital como pocos: la torre Menara, cuya construcción finalizó en 1996 y que con sus 421m de altura es una de las torres mas altas del mundo. Los accesos a la torre albergan tiendas, restaurantes y un pequeño centro de divulgación sobre la construcción de la torre de comunicaciones. Si te decides a desembolsar los 105 RM que cuesta subir al mirador, situado a unos 275m, serás recompensado por impresionantes vistas de la ciudad; pero si subes con la intención de obtener la foto "perfecta" de las torres gemelas, me temo que no la conseguirás desde aquí, ya que el ángulo entre ambos edificios hará que sólo puedas ver una de las torres y parcialmente la segunda.
En mi última visita comprobé que han abierto un restaurante giratorio en lo alto de la torre...una buena opción para comer o cenar, si tu bolsillo te lo permite porque los precios no son nada económicos...
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| Vista general de la ciudad desde la torre Menara |
A los pies de la
torre Menara se encuentra la
reserva forestal Bukit Nanas, la reserva natural mas antigua de Malaysia (1906). La reserva es pequeña pero merece la pena ser visitada; tres senderos recorren el espacio natural, con puentes colgantes suspendidos entre los árboles. Un agradable paseo (¡y gratis!) En teoría la reserva alberga fauna local, incluyendo monos...yo lo único que he visto en mis visitas han sido ardillas...¡y con suerte! Seguiré buscando los monos en el futuro...
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| Los puentes colgantes de la reserva forestal de Bukit Nanas, en pleno corazón de KL |
El siguiente punto de visita obligada en KL en la
plaza Merdeka; para llegar a ella, tanto si vas en monorrail como si lo haces andando, si vas desde la zona del triángulo dorado tendrás que pasar primero por
Little India, el colorido barrio indio de KL, cuya calle principal - Jalan Masjid India - está flanqueada por numerosas tiendas que venden productos indios, desde especias hasta tejidos y flores, todo un reto para el olfato pasear por estas calles...
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| Acceso a Little India desde Jalan Ampang |
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| Jalan Tuanku Abdul Rahman |
La calle que conecta la
plaza Merdeka con
Little India es
Jalan Tuanku Abdul Rahman, famosa por sus tiendas de seda y que también alberga el centro comercial japonés
Sogo. En esta calle se encuentra el
cine Coliseum, abierto en 1921 y en activo de forma ininterrumpida desde entonces (con la excepción de algunos años durante la II Guerra Mundial) que ocupa un edificio colonial.
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| El cine Coliseum, el más antiguo de Kuala Lumpur |
Finalmente llegamos a la
Plaza Merdeka, también conocida como plaza de la Independencia, y que se encuentra en el distrito colonial de KL y que concentra muchos de los edificios más llamativos de la capital:
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| Vista general de la plaza Merdeka |
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| Vista general de la plaza Merdeka |
- La Catedral de Sta. María, situada al norte de la plaza, de estilo gótico inglés.
- El Royal Selangor Club ocupa el lado este de la plaza Merdeka, bordeando la esplanada del cuidado césped del jardín central. En su día fue el centro de la vida social de la ciudad colonial donde se reunían los oficiales para ver partidos de cricket que se disputaban en el campo de césped. Hoy es uno de los clubes privados más exclusivos de KL donde sólo los socios pueden entrar...¡doy fe!
- Continuando hacia el sur, hacia el inmenso mástil de 100m de atura con la bandera nacional que preside la plaza, se encuentran los edificios de la Galería de la Ciudad de Kuala Lumpur y el Museo de Historia Nacional, de estilo árabe que originalmente albergó el primer banco de la ciudad. Justo en frente del Museo de Historia Nacional se encuentra el Museo Nacional de los textiles.
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| Museo de Historia Nacional |
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| Museo Nacional Textil |
- Subiendo de nuevo hacia el norte por el otro lateral de la explanada de césped encontramos el edificio del Sultán Abdul Samad, edificio de estilo árabe de 1897 donde destaca la torre del reloj, de 41m de altura. Hoy en día alberga la sección mercantil del tribunal supremo de Malaysia y se encuentra cerrado al público.
- Al norte del edificio del Sultán Abdul Samad se encuentra el Teatro de la Ciudad, que data de 1896 y ocupa un vistoso edificio de ladrillo bicolor adornado por banderas nacionales.
- Finalmente, completando el recorrido, detrás del Teatro de la Ciudad se encuentra la mezquita Jamek, la más antigua de la ciudad, enclavada en la confluencia de los ríos Klang y Gombak, el origen de la ciudad de Kuala Lumpur. La zona se encuentra actualmente en un proceso de limpieza y renovación, para devolver a la ciudad esta zona del río que se encontraba en un estado de abandono notable.
Continuando hacia el sur desde la
Plaza Merdeka, de camino a
China Town, se llega al
Mercado Central, que si bien en sus orígenes era un mercado de productos frescos hoy es un mercado de productos de artesanía, recuerdos y restaurantes de comida local. El mercado se encuentra emplazado en un edificio azúl de estilo Art Decó, muy cerca de la famosa calle comercial
Jalan Petaling, un verdadero centro comercial al aire libre que cobra vida al atardecer y donde podrás encontrar todo tipo de imitaciones: relojes, ropa, bolsos, gafas..todo lo que puedas imaginar. Si tienes tiempo y paciencia puedes conseguir buenos precios después del correspondiente regateo (de entrada según mi experiencia te piden más del doble de la cantidad por la que están dispuestos a desprenderse de la mercancía) En esta ocasión la verdad es que no pasé mucho tiempo por allí (no tenía el modo compra-regateo activado...pero aún así ¡no me pude resistir a cambiar mi cartera, que ya tenía ganas de librarme de la vieja!), pero es un punto muy animado de la ciudad donde también puedes comer platos locales de forma económica en los restaurantes de calle.
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| Interior del Mercado Central |
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| La calle comercial Jalan Petaling, en China Town |
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| Jalan Petaling un día de diario no tiene el mismo ambiente que en fin de semana... |
El acceso a
China Town está rodeado por edificios coloniales, en la zona trasera de la
mezquita Jamek. La
China Town de
Kuala Lumpur es relativamente pequeña, pero como siempre, muy animada: un auténtico laberinto de calles y callejuelas, con numerosos templos y locales de productos tradicionales pueblan este bullicioso barrio del sur de la capital. Entre los templos destaca el templo
Chan See Shu Yuen, situado al final de la calle
Jalan Petaling, marcando el limite oriental del barrio chino. La fachada del templo contiene cuidadas escenas que representan sucesos mitológicos. Como de costumbre en este tipo de templos, no son muy amigos de las fotografías así que te costará robar una imagen, aunque lo cierto es que con el intenso humo del incienso generado por las numerosas ofrendas te resultará difícil incluso distinguir el fondo del templo desde la puerta de acceso, ¡así que lo de la foto es ya para nota!
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| Edificios coloniales en el límite de China Town |
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| Acceso al templo Chan See Shu Yuen, en China Town |
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Entrada al templo Sri Maha Mariamman, el principal
templo hinduista de Kuala Lumpur |
La ciudad aún ofrece un par de visitas interesantes hacia el sur: la
estación de tren y la mezquita nacional,
Masjid Negara. La estación de tren ocupa un edificio de aire árabe cuya construcción se completó en 1911 y al que no resulta nada sencillo llegar andando ya que está rodeada por autopistas que se cruzan a varios niveles. Como curiosidad, la estación se construyó siguiendo las especificaciones británicas para este tipo de edificios, así que techo puede soportar el peso de un metro de nieve sobre él...¡no creo que pongan a prueba la resistencia del techo a la nieve en Malaysia! La estación apenas recibe tráfico ferroviario en la actualidad, ya que éste se ha centralizado en
KL Sentral, en activo desde principios del presente siglo.
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| Estación de tren de Kuala Lumpur |
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| Edificio de la empresa nacional de ferrocarriles, en frente de la estación de tren |
La mezquita nacional,
Masjid Negara, se encuentra a una corta distancia de la estación de tren (llegar a la mezquita andando resulta bastante más sencillo...volver andando desde ella hacia el centro, no tanto) La mezquita tiene capacidad para...¡15000 personas! La nave central está cubierta por una curiosa cúpula en forma de estrella de 18 puntas, representando los 13 estados de Malaysia y los 5 pilares del islam. Esta característica cúpula sólo la apreciarás si decides aventurarte a llegar a ella andando desde el norte camino a la estación de tren...después de jugarme el tipo no pude ni sacar una foto porque el cielo se derrumbó literalmente sobre la ciudad durante mi paseo... una constante del clima en Kuala Lumpur, las impresionantes tormenta de tarde. El minarete de 73m de altura preside el recinto que se completa con jardines y fuentes en los accesos. Si no eres musulmán el acceso al interior es poco menos que imposible.
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| Acceso a la mezquita nacional |
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| Curiosa imagen del atardecer desde la mezquita nacional |
Al norte de la ciudad se halla el tradicional barrio de
Chow Kit.
Chow Kit es uno de los pocos barrios tradicionales que quedan en pie a una distancia más o menos contenida del distrito empresarial. Es una visión que pocos visitantes de Kuala Lumpur se aventuran a descubrir, principalmente en muchos casos por la ausencia de tiempo, pero que es altamente recomendable. Las construcciones tradicionales de la ciudad (de madera y suspendidas sobre pilares) aún resisten en esta zona de la ciudad, ofreciendo una imagen poco conocida de la lujosa capital de Malaysia. La realidad de la vida cotidiana de la inmensa mayoría de la población de la ciudad es tangible de forma evidente en éste barrio, donde la imagen de las torres gemelas contrasta con el estado lamentable que ofrecen muchas viviendas en esta zona. La cara y la cruz de la ciudad, el precio de un desarrollo explosivo de una ciudad que ha crecido muy rápidamente, aunque no a la misma velocidad para todos por lo que se puede ver.
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| Vivienda tradicional en Chow Kit |
En
Chow Kit se encuentra uno de los mercados de productos frescos más animado y conocido de la ciudad. El olor entre sus puestos y callejuelas puede resultar demasiado intenso para un olfato "europeizado" pero la visita puede ser una experiencia en sí misma, una lección en primera persona sobre la forma de vida, las tradiciones y la gastronomía local.
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| El pescado seco, uno de los principales productos de la gastronomía local |
Poco a poco vamos llegando al final de este breve recorrido por
Kuala Lumpur. Al norte de la ciudad, muy cerca de la
plaza Merdeka, se halla el moderno edificio del
banco nacional y el
museo del banco nacional, que curiosamente no vende colecciones de monedas en circulación...¡cosas de Asia!
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| Edificio del banco nacional |
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| Museo del banco nacional |
Para finalizar la visita, el siempre colorido (y turístico) mercado nocturno de
Jalan Alor, en
Bukit Bintag, el distrito rojo de
Kuala Lumpur.
Jalan Alor sigue manteniendo ese ambiente único, un restaurante "continuo" de puestos callejeros donde degustar todo tipo de delicias de comida china. Los precios se han disparado un poco desde la primera vez que visité el mercado (al menos no recordaba que fuera tan "caro"...y es que hoy una cena para una persona sale por no menos de 12-15€) Es cierto que la comida, en forma de raciones, está pensada más para compartir que para comer sólo, y si se comparte entonces sí resulta más económico. La calle perpendicular a
Jalan Alor ofrece un animado ambiente nocturno con numerosos bares, disco bares y centros de masaje, todo rodeado, como de costumbre, por centros comerciales y pequeños puestos a imagen de los situados en
Jalan Petaling.
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| Jalan Alor |
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Calamares a la romana...
¡o algo parecido! |
Si visitas esta ciudad y te quedas más de dos días (la mayor parte de la gente que visita la ciudad no permanece mucho más tiempo, ya que normalmente se suele utilizar KL como plataforma para acceder a otros países asiáticos) espero que puedas disfrutar de la ciudad tanto como lo hago yo cada vez que tengo la oportunidad de visitarla, ya que tiene mucho que ofrecer más allá del indudable - y principal - atractivo que constituyen las torres gemelas. En breve, los próximos capítulos del viaje a Asia: ruta por
Myanmar y visita a
Bangkok.
Actualización Mayo 2017:
Cuevas Batu.
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